Você sabia que existe o Dia Mundial do Chocolate? A data celebra um dos doces mais apreciados no mundo inteiro e remete à chegada do chocolate à Europa pelas mãos dos espanhóis, ainda no século 16, época em que a iguaria ficou conhecida como “ouro negro”. Mas, afinal, chocolate faz bem ou mal à saúde?
Quando consumido com moderação - para a felicidade dos “chocólatras - o doce pode oferecer diversos benefícios à saúde e pode fazer parte de uma alimentação equilibrada. Segundo a médica nutróloga Andrea Pereira, em entrevista ao CNN, o chocolate possui antioxidantes importantes, especialmente a versão amarga, com maior teor de cacau na composição.
“O chocolate, especialmente o amargo, possui antioxidantes que podem trazer benefícios à saúde cardiovascular e ao humor. No entanto, seu consumo deve ser moderado, pois o excesso pode contribuir para o ganho de peso e o desenvolvimento de problemas metabólicos”, explica.
CONFIRA 7 BENEFÍCIOS DO CHOCOLATE
1. Faz bem para a saúde do coração: O chocolate amargo, com uma alta concentração de cacau, pode oferecer benefícios para a saúde cardiovascular graças aos minerais presentes em sua composição, como o magnésio, cobre e potássio, que atuam de forma cardioprotetora no corpo. Além disso, chocolates com maior concentração de cacau são ricos em flavonoides, componentes antioxidantes.
2. Promove maior sensação de bem-estar: segundo o nutrólogo Andrea Bottoni, o chocolate pode proporcionar “prazeres sensoriais” que podem trazer benefícios para o corpo e para a mente. Isso acontece porque o doce contém triptofano, um aminoácido precursor da serotonina, o hormônio responsável por regular o humor, sono e apetite.
“O chocolate pode cooperar com uma sensação de bem-estar, e quem não gosta de bem-estar? Tem pessoas que se sentem melhor ao comer chocolate”, afirma.
3. Ajuda a proteger o cérebro: Segundo Durval Ribas Filho, nutrólogo e presidente da Associação Brasileira de Nutrologia (Abran), o cacau presente nos chocolates amargos pode contribuir para melhorar a concentração, a memória e para prevenir doenças cerebrais.
4. Pode reduzir risco de hipertensão: um estudo publicado em janeiro deste ano na revista científica Nature Scientific Reports sugere que comer chocolate amargo pode reduzir o risco de hipertensão essencial, condição caracterizada pelo aumento da pressão arterial sem causa identificável.
5. Possui propriedades afrodisíacas: chocolates com alta concentração de cacau são ricos em uma substância chamada feniletilamina, que induz a liberação de endorfina, dopamina, serotonina e outros neuroquímicos que causam euforia e contribuem para o aumento da libido, da sensação de bem-estar, bom humor e prazer, segundo Freitas.
“Os flavonóis também presentes no cacau funcionam como antioxidantes e podem contribuir no desempenho sexual ao melhorar a circulação de sangue no corpo”, afirma.
6. Pode controlar o colesterol: o chocolate amargo contém nutrientes bons para a saúde do coração, como flavonoides, metilxantinas, polifenóis e ácido esteárico podem reduzir a inflamação e aumentar o colesterol bom no organismo, segundo o pesquisador Chayakrit Krittanawong, da Escola de Medicina Baylor em Houston, Texas, e autor principal de um estudo publicado em 2020 no European Journal of Preventive Cardiology.
7. Pode melhorar o estado nutricional e reduzir sintomas em idosos com câncer: um estudo conduzido por pesquisadores da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (USP) mostrou que o consumo de chocolate com maior teor de cacau pode contribuir para a melhora do estado nutricional, da funcionalidade e a diminuição de sintomas em pacientes idosos com câncer em cuidados paliativos.
Como inserir o chocolate na alimentação de forma saudável?
Vimos que o chocolate possui vários benefícios, por isso, há várias razões para manter ou inserir este doce na sua alimentação. Para fazer isso de forma saudável e equilibrada, é preciso escolher a melhor opção do doce e consumi-la em quantidades moderadas.
“Não é aconselhável ingerir uma barra por dia, por exemplo. Sugiro incluir na alimentação em torno de 20 a 25 gr./por dia de chocolate amargo, que equivale a dois ou três quadradinhos de uma barra”, aconselha Cristiano Merheb, médico com foco em emagrecimento, rejuvenescimento, longevidade e vida saudável, em entrevista ao CNN.
O especialista também acrescenta que apesar de poder incluí-lo na sua rotina alimentar, nem todos os tipos são indicados para o consumo. "Determinados chocolates, como o ao leite, são inimigos da perda de peso e contêm uma grande quantidade de açúcar”, diz.