Após os 30 anos, o corpo diminui a capacidade de regeneração dos ossos, em um lento processo que se acentua na velhice. Isso faz com que os ossos percam densidade e se tornem muito mais frágeis e propensos a fraturas. O diagnóstico normalmente aparece depois de algum acidente, e as mulheres são as mais vulneráveis a essa doença. Baixa ingestão de cálcio, tabagismo e sedentarismo contribuem para evolução do quadro.