O processamento também pode ser uma forma de conservar os alimentos, como na pasteurização do leite, na fermentação de queijos ou nas carnes salgadas. Mas o leite talvez seja o maior exemplo de como o processamento pode fazer bem.
Isso porque, antes da pasteurização, o leite era tirado das vacas todos os dias e vendido nas redondezas. Conforme as cidades cresciam, o tempo para que o leite chegasse à mesa do consumidor foi aumentando — e os problemas causados por leite estragado também. A pasteurização começou a ser adotada na Europa no final do século XIX e se espalhou pelo mundo como forma de resolver esse problema.