Todo mundo já ouviu falar ou até mesmo já enfrentou a considerada doença do século: a depressão. Os dados do último mapeamento sobre a condição realizado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) apontam que 5,8% da população brasileira sofre de depressão -- mais de 11 milhões de pessoas.
A depressão também é a principal causa de incapacidade em todo o mundo e estima-se que mais de 300 milhões de pessoas, de todas as idades, sofrem com esse transtorno, de acordo com a Organização Pan-Americana da Saúde. Devido a números tão alarmantes, essa doença se tornou alvo de estudos.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos, mostrou que o segredo para aliviar os sintomas da depressão podem estar em baixo do nosso nariz. A análise aponta que os aromas podem ser mais eficazes que as palavras para evocar memórias positivas.
Detalhes do estudo
A descoberta publicada no periódico JAMA Network Open, destacam 12 aromas aliados contra a depressão. Para alcançar os resultados, os pesquisadores expuseram 32 pessoas com idades entre 18 e 55 anos que sofrem de transtorno depressivo grave a diferentes aromas em potes e, depois de sentir cada cheiro, foi pedido ao participante que relembrasse uma memória específica.
O mesmo método foi utilizado com uma estratégia diferente – em vez de ser oferecido o aroma, era apresentada uma “dica de palavra”. Por exemplo, no lugar de o voluntário sentir um óleo essencial de laranja, ele apenas lia a palavra “laranja”. No final, os pesquisadores observaram que a recuperação da memória foi mais forte após os aromas em relação às palavras, especialmente com 12 deles:
- Vick Vaporub;
- Café;
- Extrato de baunilha;
- Sabonete de lavanda;
- Óleo de coco;
- Cominho em pó;
- Bulbos de cravo;
- Vinho tinto;
- Cera para sapatos;
- Ketchup e
- Óleo essencial de laranja.
Kimberly Young, pesquisadora de Neurociências e professora de Psiquiatria da universidade, que esteve à frente do novo estudo, explica que há evidências de que pacientes com depressão têm dificuldade em relembrar alguns momentos passados. Além disso, que alguns trabalhos com pessoas saudáveis já mostravam como odores geram lembranças mais “vívidas”.
“Foi surpreendente para mim que ninguém tivesse pensado em observar a recuperação da memória em indivíduos deprimidos usando sinais de odor antes. Se melhorarmos a memória, poderemos melhorar a resolução de problemas, a regulação emocional e outros problemas funcionais que os indivíduos deprimidos frequentemente experimentam”, disse Young em comunicado.
Conexões nervosas no bulbo olfatório
A especialista ainda explicou que ativar a parte do cérebro chamada amígdala, que controla a resposta de “lutar ou fugir”, ajuda na recuperação da memória porque a amígdala direciona a atenção para certos eventos. Os aromas provavelmente acionam a amígdala por meio de conexões nervosas no bulbo olfatório, uma massa de tecido nervoso ligada ao sentido do olfato.
Ela disse que pessoas deprimidas relatam dificuldade em recordar memórias autobiográficas específicas. Como Young sabia que o cheiro poderia desencadear memórias felizes em pessoas não deprimidas, ela decidiu estudar o cheiro e a recuperação da memória em pessoas deprimidas.
Young disse que melhorar a memória em pessoas com depressão pode ajudá-las a aliviar seus sintomas mais rapidamente. “Se melhorarmos a memória, poderemos melhorar a resolução de problemas, a regulação emocional e outros problemas funcionais que os indivíduos deprimidos frequentemente experimentam”, concluiu.