O agente Delta é um vírus defectivo que precisa, para sua replicação e expressão, da função auxiliar do vírus da hepatite B. A forma de transmissão é similar à da hepatite B. A hepatite D apresenta caráter endêmico nas regiões de alta prevalência para a hepatite B, onde a transmissão se dá principalmente por vias não-parenterais (vertical ou por contato pessoal ). Nos países apresentando baixa prevalência para a hepatite B, a infecção pelo vírus Delta ocorre principalmente entre os usuários de drogas injetáveis e os hemofílicos.
A forma crônica da hepatite D evolui rapidamente para cirrose e aumenta os riscos de desenvolvimento de câncer e morte. Suas formas de transmissão incluem a relação sexual desprotegida, da mãe para o bebê, e compartilhamento de objetos, como lâminas de barbear e escovas de dente.