A forma mais frequente de transmissão é por ingestão de água contaminada; menor probabilidade de transmissão por contato pessoa. O vírus da hepatite E (HEV) assim como o da hepatite A, causa uma infecção benigna que não evolui para a forma crônica. Os casos mais graves são observados entre as gestantes: 20% das que contraem o HEV evoluem para a forma fulminante, fatal em 80% dos casos.
O vírus da hepatite E provoca uma hepatite aguda e de curta duração. Nas gestantes, no entanto, pode ser grave. Os sintomas incluem mal-estar, febre, dores musculares, náuseas, vômito, diarreia ou constipação, icterícia e urina escura.