O herpes é um tipo de vírus que após adquirido normalmente fica no corpo por vários anos, mantendo-se "adormecido" a maior parte do tempo. Porém, existem alguns fatores que podem levar a que o vírus provoque o aparecimento de sintomas e, normalmente, estão relacionados com o enfraquecimento do sistema imune.
Os fatores que parecem levar ao desenvolvimento de herpes labial são:
Pequenas infecções, como gripe ou resfriado;
Períodos de intenso estresse;
Presença de doenças do sistema imune, como HIV ou lúpus;
Tratamento com antibióticos;
Exposição excessiva ao sol.
Além disso, existem pessoas que podem entrar em contato com o vírus, ficar infectados e nunca manifestar sintomas.