Os alimentos ultraprocessados são conhecidos por serem pobres em nutrientes e ricos em calorias, e por isso, estão associados ao envelhecimento biológico acelerado. É o que aponta um estudo liderado pela professora brasileira Barbara Cardoso, da Universidade Monash, na Austrália, publicado na revista científica Age and Ageing.
Diferente da idade cronológica, que é contada em anos, o envelhecimento biológico é medido por biomarcadores moleculares no DNA, refletindo o desgaste do corpo ao longo do tempo. Esse processo pode ser influenciado por fatores como alimentação, prática de exercícios e predisposição genética.
ENVELHECIMENTO PRECOCE
A pesquisa revelou que, para cada aumento de 10% na ingestão de alimentos ultraprocessados, a idade biológica avançava cerca de 2,4 meses além da cronológica. Quando comparados dois grupos — os que consumiam 68% ou mais das calorias diárias de ultraprocessados e os que ingeriam 39% ou menos —, o primeiro apresentava, em média, um envelhecimento biológico 0,86% maior.
“Supondo uma dieta padrão de 2.000 calorias por dia, a adição de 200 calorias extras de alimentos ultraprocessados, o que equivale aproximadamente a uma pequena barra de chocolate, pode fazer com que o processo de envelhecimento biológico avance mais de dois meses em comparação com o envelhecimento cronológico”, explica a professora.
OUTROS IMPACTOS NA SAÚDE
Estudos anteriores já os relacionaram a telômeros menores — estruturas dos cromossomos ligadas ao envelhecimento celular — e a um maior risco de declínio cognitivo e demência.
Também há evidências de sua ligação com doenças como obesidade, diabetes, câncer, depressão e problemas cardiovasculares.
ALIMENTOS PROCESSADOS
Biscoitos, sorvetes, bolos, cereais matinais, barras de cereais, temperos “instantâneos”, salgadinhos “de pacote”, refrescos e refrigerantes, achocolatados, iogurtes e bebidas lácteas adoçadas, bebidas energéticas, caldos com sabor carne, frango ou de legumes, produtos congelados e prontos para consumo (massas, pizzas, hambúrgueres, nuggets, salsichas).