Uma equipe de exploradores e investigadores reunida pela revista científica National Geographic encontrou no monte Everest, o pico mais alto do mundo, a espécie de felino gato-de-pallas que existe somente naquela região e está ameaçado de extinção. O animal foi visto no Parque Nacional de Sagarmatha, nos arredores dos Himalais, no Nepal, o que gerou uma comoção entre os pesquisadores.
“É fenomenal descobrir vestígios desta rara e marcante espécie no topo do mundo”, disse Tracie Seimon, membro do “Wildlife Conservation Society’s Zoological Health Program” que liderou a equipe.
“A jornada de quase quatro semanas foi extremamente recompensadora”, tanto que “a descoberta do gato-de-pallas no Everest ilumina a riqueza da biodiversidade deste remoto ecossistema de grande altitude e estende o reconhecimento desta espécie a leste do Nepal”, explicou Seimon que trabalha no jardim zoológico do Bronx, em Nova York.
Os exploradores recolheram amostras de DNA que estavam no terreno que revelaram a presença de, pelo menos, dois gatos-de-pallas nessa área, além de outros vestígios de pikas (uma espécie de lebre pequena) e doninhas da montanha, que servem de alimentos para os felinos.
O gato-de-pallas é proveniente da Ásia Central, mas também pode ser encontrado na Sibéria. Esta é uma espécie atualmente protegida devido ao risco de extinção.