Um dos acidentes mais inusitados da história da aviação comercial do mundo aconteceu em 24 de Fevereiro de 1989, envolvendo um Boeing 747-122, que fazia o voo 811 da companhia United Airlines, de Sydney, na Austrália, e se destinava à Nova Zelândia.
A explosão de uma porta no compartimento de bagagens rompeu o fuselagem, entrou no avião e foi aí que dez assentos (G e H das linhas 8 a 12) fossem ejetados da cabine. Todos os oito passageiros sentados nesses assentos morreram, lançados ao espaço das alturas.
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Durante a subida, a tripulação havia feito preparativos para contornar tempestades ao longo da pista do avião. O capitão antecipou a turbulência e manteve o aviso do cinto de segurança do passageiro aceso. A aeronave estava voando por 17 minutos, enquanto estava passando de 22.000 pés (6.700 m) para 23.000 pés (7.000 m), quando a tripulação de voo ouviu um alto "baque" que sacudiu toda aeronave.
Poucos segundos depois a tripulação de voo ouviu um alto "baque" que sacudiu toda aeronave. A porta de carga dianteira explodiu. E foi lançada para fora com tanta força que passou por seu encaixe normal e bateu na lateral da fuselagem, abrindo-a de repente.
Diferenciais de pressão e forças aerodinâmicas fizeram com que o piso da cabine desabasse e dez assentos (G e H das linhas 8 a 12) fossem ejetados da cabindesabasse e dez assentos (G e H das linhas 8 a 12) fossem ejetados da cabine. Todos os oito passageiros sentados nesses assentos morreram (os assentos 8G e 12G estavam desocupados), assim como o passageiro do assento 9F.[5][7] Um buraco foi deixado na aeronave, através do qual uma comissária de bordo, Mae Sapolu, na cabine da classe executiva quase foi ejetada. A comissária de bordo sênior Laura Brentlinger pendurou-se nos degraus que levavam ao convés superior e estava pendurada neles quando ocorreu a descompressão. Os passageiros e membros da tripulação a viram agarrada a uma perna do assento e foram capazes de puxá-la de volta para dentro da cabine, embora ela estivesse gravemente ferida.