A fim de evitar a estigmatização contra os países de origem das variantes, a Organização Mundial de Saúde (OMS) passou a usar o alfabeto grego para nomear as respectivas mutações. A delta foi identificada pela primeira vez na Índia, em outubro de 2020.
Ela é uma das variantes do Sars-CoV-2 que apresenta mutações genéticas múltiplas. Ela pertencente à linhagem B.1.617.2 do vírus da covid-19.