Wolfgang Von Trips liderava a série antes do acidente e só precisou de uma terceira posição no Grande Prêmio da Itália em Monza para ser coroado campeão. Infelizmente, não era para ser. O alemão bateu na traseira de Jim Clark’s Lotus enquanto tentava ultrapassá-lo.
Sua Ferrari voou no ar, aterrissou na platéia e voltou para a pista matando 15 espectadores. Esse acidente fatal ocorrido em 10 de setembro de 1961 é uma das piores fatalidades da história da Fórmula 1. O número de mortos foi o maior a ser registrado.