Em 1969, Lula teve seu primeiro contato com o movimento sindical. Frei Chico, irmão 3 anos mais velho que Lula, foi o responsável por levar o caçula às primeiras reuniões no Sindicato de Metalúrgicos de São Bernardo e Diadema. Em abril daquele ano, Lula se tornou suplente na diretoria do sindicato. Em 1975, Frei Chico foi preso e torturado pela ditadura militar, o que se tornou para Lula um importante ponto de inflexão política.