Cientistas chineses parecem ter descoberto uma nova espécie de dinossauro. A nova descoberta histórica tem sido chamada de Lingwulong shenqi e é fruto de um estudo de alguns esqueletos encontrados em quatro locais de escavações diferentes no país.
Em um artigo publicado recentemente na revista Nature Communications, os paleontólogos definiram que os ossos pertenciam a família dos diplodocídeos, e que o exemplar analisado em específico se trata de um dicraeossauro - um grupo de dinossauros saurópodes que possuíam pescoço menor e que tinham espinhos saindo de suas vértebras.
Fósseis
Os fósseis encontrados datam de cerca de 174 milhões de anos, o que faz com que o Lingwulong seja o neossaurópode mais antigo já encontrado. Algumas pesquisas apontaram anteriormente que os neossaurópodes imperavam por volta de 163 milhões e 145 milhões de anos atrás. Como apontado pelos fosseis, o Lingwulongteria vivido no período jurássico médio, antes da pangeia se dividir.
Os neossaurópodes representavam um grande grupo de dinossauros, que incluem o titanossauro, o diplodoco, o braquiossauro, entre outras espécies. Dessa forma, um neossaurópode vivendo naquela período entra em confronto com a atual ideia de como os dinossauros evoluíram.
"A descoberta do Lingwulong empurra para trás os momentos de origem de muitos dos grupos de dinossauros saurópodes que pensamos como os mais icônicos e desafia muitas ideias convencionais sobre a história biogeográfica antiga dos dinossauros", relata um dos autores do estudo e paleontólogo da Imperial College London, Philip Mannion.
Porém, o paleontologo John Whitelock se opõe a ideia de que o Lingwulong seja um diplodocídeo. Para ele, na verdade, a nova descoberta trata-se de um saurópode do período jurássico médio da China, que é chamado de Mamenchisaurus ou Omeisaurus. As semelhanças no crânio e nas vértebras são apontadas para atestar o raciocínio de Whitelock.
Homenagem
Caso seja comprovado que Lingwulong seja de fato um diplodocídeo, ele seria o primeiro exemplar descoberto na região. Seu nome foi escolhido para homenagear o local onde foi encontrado. "Lingwu, em homenagem à região em que o espécime foi encontrado; long, mandarim para "dragão"; e shenqi, mandarim para "incrível", refletindo a inesperada descoberta de um dicraeossauro do Jurássico Médio da China. O caracterizando como o "incrível dragão de Lingwu", escreveram os pesquisadores no artigo.