O artista visual mais bem-sucedido da história da arte afro-americana viveu depressa, produziu muito e morreu jovem demais. Namorou Andy Warhol, Madonna e realizou mais de 40 exposições em cidades como Paris e Nova York.
Foi um gênio do marketing próprio, mas seus vícios trouxeram-lhe consequências. Passou uma temporada internado para reabilitar-se, no Havaí, e voltou em julho de 1988 a Nova York, garantindo estar curado. Morreu no dia 12 de agosto do mesmo ano, de overdose.