Conhecido por "Jogos de Austeridade", os Jogos Olímpicos de Londres em 1948 foram o primeiro grande evento esportivo em 12 anos desde o início da Segunda Guerra Mundial. Como a cidade havia sido relativamente destruída pelo conflito armado, a organização foi feita às pressas.
A pista de atletismo construída no Estádio de Wembley, por exemplo, não tinha iluminação interna, o que virou um problema para os competidores. Diversos eventos do decatlo foram disputados durante a noite, com baixíssima visibilidade. Bob Mathias, de apenas 17 anos, precisou contar com a ajuda de um companheiro segurando uma lanterna para realizar o salto com a vara.