Mesmo que seja considerado um símbolo de paz, o Papa é constantemente protegido pela Guarda Suíça Pontifícia, que veste uniformes desenhados por Michelangelo, comumente armados com alabardas. Cada membro é católico, suíço, do sexo masculino e deve completar o treinamento militar na Suíça.
Eles devem demonstrar boa conduta e ter pelo menos um metro e meio de altura. Aqueles escolhidos recebem uma audiência privada com o Papa junto de suas famílias. A Guarda Papal Suíça é a unidade militar ativa mais antiga em existência contínua desde 1506.