Enquanto a maioria das serpentes se defendem com seus dentes afiadíssimos, sua mordida veloz e principalmente seus venenos intoxicantes, a pequena cobra da espécie Gyalopion canum possui somente uma inusitada e um tanto cômica arma para se proteger: um barulho de pum .
Conhecida popularmente, em tradução livre, como nariz-de-gancho-ocidental, a cobra é endêmica nos desertos dos EUA e do México, mas, chegando apenas a cerca de 36 centímetros de comprimento e sem possuir especial força, mordida ou peçonha, ela utiliza um som muito similar ao dos gases e flatulências humanas para confundir seus possíveis predadores e, assim, conseguir escapar de um ataque.
A Gyalopion canum é uma espécie pequena, com cerca de 30 centímetros de tamanho em média.
A defesa da nariz-de-gancho-ocidental é um curto e repetido ruído que a espécie produz através de sua cloaca, cavidade pelo qual se abre o aparelho genital e urinário do animal.
De acordo com o biólogo e morfologista Bruce Young, da Faculdade Lafayette, no estado da Pensilvânia, nos EUA, o som é emitido somente quando a serpente se sente ameaçada, utilizando dois grupos de músculos para isolar e comprimir o ar e então contraindo o esfíncter da cloaca e expelir o som: é, portanto, essencialmente um pum de cobra .
O formato de seu nariz batiza a espécie, típica dos desertos dos EUA e México.
O barulho de pum é usado como defesa para confundir predadores e permitir a fuga.
Segundo Young, o esforço que a Gyalopion canum utiliza para emitir o “pum” é tão grande que, de acordo com experimento realizado em laboratório, elas são capazes de dar uma espécie de salto.
“As cobras nariz-de-gancho-ocidental colocam tanta energia para produzir esse barulho que em alguns casos chegam a sair do chão”, afirmou o morfologista, que é especialista em sons produzidos por cobras, como o sibilar da língua o tilintar do “chocalho” que a cascavel traz na ponta de sua cauda.
A função do guizo, aliás, é a semelhante a do “pum” da nariz-de-gancho-ocidental mas, apesar de também utilizar o ruído para afugentar ameaças, a cascavel é uma cobra venenosa , perigosa e grande.