Desde 1980, uma pintura do tamanho de um cartão postal ficou fora de vista no depósito do Museu Ashmolean da Universidade de Oxford, na Inglaterra. Intitulado Cabeça de um Homem Barbudo, o retrato foi doado ao museu em 1951 e exibido como uma obra original pelo reverenciado mestre holandês Rembrandt .
Mas depois que um grupo de investigadores considerou a pintura inautêntica em 1981, os curadores decidiram movê-la para um depósito. “[Ninguém] queria falar sobre [isso] porque era esse Rembrandt falso”, disse o curador An Van Camp a Mark Brown do Guardian .
Agora, o Homem Barbudo deve retornar à vista do público em circunstâncias decididamente mais auspiciosas: como o museu anunciou em um comunicado , uma nova pesquisa quase confirmou que a pintura foi criada na oficina de Rembrandt - e talvez até mesmo pelo próprio Velho Mestre. (O Homem Barbado será exibido no final desta semana como parte da exposição “Jovem Rembrandt ” do museu , que examina a primeira década de trabalho do artista.)
Van Camp diz que há muito suspeitava que a pintura pudesse ser autêntica. Quando o Ashmolean começou a se preparar para o "Jovem Rembrandt", curadores e conservadores trouxeram o Homem Barbudo a Peter Klein , um dendrocronologista especializado em datar objetos de madeira examinando os anéis de crescimento das árvores.
Como Brigit Katz explicou para a revista Smithsonian no início deste ano, Rembrandt - como muitos artistas da época - encheu seu estúdio com alunos que estudaram e copiaram seu estilo distinto. Muitos se tornaram artistas de sucesso por seus próprios méritos. A ampla influência de Rembrandt torna o discernimento de suas “verdadeiras” obras uma tarefa histórica espinhosa. Desde que foi fundado no final dos anos 1960, o Projeto de Pesquisa Rembrandt tentou determinar a autenticidade de muitos possíveis Rembrandts, oferecendo designações com consequências multimilionárias para os colecionadores.
Em fevereiro, o Allentown Art Museum, na Pensilvânia, anunciou a identificação do Retrato de uma jovem como um Rembrandt genuíno. O Projeto de Pesquisa Rembrandt rejeitou a pintura de 1632 como original em 1979, questionando a autoria da obra e rebaixando seu status para uma pintura do estúdio do artista. Uma equipe de conservadores usou uma variedade de métodos de alta tecnologia para determinar se o trabalho era realmente original.
Um pedaço de papel de 1777 anexada às costas da Cabeça de um Homem Barbudo indica que ela foi pintada por Rembrandt. (Museu Ashmolean, Universidade de Oxford)
O negociante de arte Percy Moore Turner legou o Homem Barbudo ao Ashmolean em 1951. Uma pequena etiqueta de leilão datada de 1777 e afixada em sua parte traseira identificou a obra como uma pintura de Rembrandt, mas em 1981, o Projeto de Pesquisa de Rembrandt determinou que a obra foi concluída por um artista “fora do círculo de Rembrandt” em algum momento do século XVII. Homem barbudo retrata um homem idoso e careca olhando para baixo em "contemplação melancólica", de acordo com Klein.
“Apesar da pintura e das camadas de verniz descoloridas, pinceladas expressivas transparecem e transmitem o rosto perturbado”, diz o dendrocronologista. “Estudos de cabeça como este são típicos da obra de Rembrandt em Leiden e foram avidamente coletados por contemporâneos.”
Como observa o conservador Ashmolean Jevon Thistlewood na declaração, pequenas partes da tela foram pintadas por uma "mão desconhecida". Essas adições “perturbaram consideravelmente a ilusão sutil de profundidade e movimento”. Após o fechamento do “Jovem Rembrandt” em novembro, a equipe planeja realizar uma limpeza completa e restauração da obra. Thistlewood acrescenta: “Mal podemos esperar para ver o que encontraremos.”