Todos nós sabemos que nossos genes são passados de geração em geração, de pais para filhos. As informações contidas nos DNAs de nossos antepassados foram atravessando os anos, indo de indivíduo para indivíduo verticalmente, como se nos ligássemos através de uma árvore.
A transmissão horizontal de genes, chamada de HGT (“horizontal gene transfer”), já havia sido testemunhada por cientistas entre formas bastante simples de vida, como bactérias, algas e outros seres unicelulares.
Com a possibilidade da realização do mapeamento do genoma dos seres vivos, a HGT foi notada quando, por exemplo, pesquisadores encontraram partes do DNA de plantas e micróbios em nematodas.
Pesquisadores chegaram à conclusão de que nós, seres humanos, também possuímos DNA intruso recebido horizontalmente. Pelo menos 145 genes encontrados em nós não seriam originalmente humanos, mas teriam vindo de bactérias e protistas.
Essas interferências genéticas seriam a origem de coisas complexas de nossa natureza, como o sistema sanguíneo ABO. Especula-se que certas características que envolvem a digestão, a imunidade e o metabolismo também estejam ligadas à HGT. Mas não fica só nisso: também estaríamos espalhando por aí nossos genes, visto que partes de nosso DNA também teriam sido encontradas no genoma de outros seres vivos.
Realidade ou não, caso essa descoberta seja de fato legítima, será necessário rever completamente a teoria da evolução à luz das transferências genéticas horizontais, que podem alterar toda a história de como nós e todas as outras espécies chegamos até aqui.