Projetada para abrigar o reservatório Ladybower, com capacidade para cerca de 27,8 milhões m³, Derwent sofreu uma ampla expansão na Inglaterra do século XX, mas viu o aumento desenfreado da população e a alta concentração migratória causar um déficit hídrico.
A barragem, que aparentemente seria a solução para abastecer os habitantes da cidade, acabou passando por inúmeras reformas e viu um planejamento insuficiente prejudicar as obras. Como resultado, em menos de dez anos Derwent foi completamente coberta por água.