O mar é salgado porque, ao longo de milhões de anos, os rios transportaram sais e minerais dissolvidos das rochas e solos da terra para os oceanos. Esses minerais incluem principalmente cloreto de sódio, que dá ao mar seu sabor salgado.
Embora os rios não sejam tão salgados, eles carregam pequenas quantidades de sais dissolvidos, adquiridos através da erosão de rochas. Quando esses minerais chegam aos oceanos, a água evapora continuamente (no ciclo da água), mas os sais permanecem. Esse processo gradual concentrou os sais nos oceanos ao longo do tempo.
Além disso, o fundo do mar contribui com sais por meio de aberturas hidrotermais e atividades vulcânicas submarinas, liberando minerais diretamente na água. Esses processos, combinados com a ausência de um mecanismo para retirar os sais em grande escala, explicam por que o mar é salgado enquanto os rios permanecem com níveis muito mais baixos de salinidade.
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