O verbo linchar significa “executar sumariamente, sem julgamento regular”. A palavra surgiu por conta de William Lynch, um fazendeiro e juiz da paz do estado da Virginia (Estados Unidos). Isso ocorreu porque, no século XIX, Lynch resolveu “fazer justiça com as próprias mãos” e criou um tribunal particular para julgar criminosos e suspeitos.
O método, claro, era péssimo e foi sumariamente criticado por todos. Tornou-se então popular chamar esse tipo de julgamento injusto de "lei de Lynch", de onde derivaram as palavras “linchar” e “linchamento”.