A deficiência visual não significa, necessariamente, total incapacidade para ver. Na verdade, é possível encontrar pessoas com vários graus de visão residual. A deficiência visual se divide, basicamente, em dois grupos com características e necessidades diferentes: pessoas que apresentam baixa visão e pessoas com cegueira.
A cegueira engloba prejuízos da aptidão para o exercício de tarefas rotineiras exercidas de forma convencional, através do olhar, só permitindo sua realização de formas alternativas. A cegueira total consiste na completa perda de visão, onde nem a percepção luminosa está presente.