Após 16 anos a Nova Zelândia vai voltar a disputar uma Copa do Mundo

A Nova Zelândia está de volta à Copa do Mundo. Após 16 anos longe do principal torneio do futebol mundial, os neozelandeses venceram a Nova Caledônia por 3 a 0 nesta segunda-feira (24) e garantiram a única vaga da Oceania para a Copa de 2026, que será sediada por Estados Unidos, Canadá e México.

Essa será a terceira participação da Nova Zelândia em Copas do Mundo, as anteriores foram em 1982 e 2010. A vitória diante de mais de 25 mil torcedores no Eden Park, em Auckland, coroou uma campanha perfeita nas Eliminatórias da Oceania, com direito a goleada por 7 a 0 sobre Fiji nas semifinais.

Gols e destaque da final

Após um primeiro tempo sem gols, os veteranos da equipe decidiram. Michael Boxall, zagueiro com 55 jogos pela seleção, abriu o placar de cabeça aos 16 minutos do segundo tempo, marcando seu primeiro gol com a camisa neozelandesa. Cinco minutos depois, Kosta Barbarouses, que havia entrado no lugar do lesionado Chris Wood, ampliou o marcador. Elijah Just selou a vitória aos 35 minutos.

Chris Wood, principal nome da equipe e atacante do Nottingham Forest, precisou ser substituído no início da segunda etapa por conta de lesão. Apesar da preocupação, a Nova Zelândia manteve o domínio da partida e garantiu a classificação com autoridade.

Segunda seleção a garantir vaga

Com o resultado, a Nova Zelândia se tornou a segunda seleção do mundo a se classificar para a Copa do Mundo de 2026, além dos países-sede (EUA, Canadá e México). O Japão, que venceu o Barein na semana passada, também já carimbou sua vaga no torneio.

A Nova Caledônia, derrotada na final, ainda terá uma chance de ir ao Mundial. A seleção disputará a repescagem intercontinental contra adversários de América do Sul, América do Norte/Central, África e Ásia.