O feito já era incrível. Hugo Calderano, porém, queria mais. Diante do chinês Fan Zhendong, o brasileiro sonhava com um inédito título no Aberto do Catar de tênis de mesa depois de vencer gigantes. Dessa vez, porém, o rival não deu chances. Com tranquilidade, Fan dominou o brasileiro e venceu por 4 sets a 0, parciais 13/11, 12/10, 11/7 e 11/7.
No caminho até a final, Calderano bateu o chinês Lin Gaoyuan, quarto do ranking mundial. Antes já havia batido na sexta-feira o alemão Timo Boll, atual líder do ranking mundial, e neste sábdo Tomokazu Harimoto (12º do mundo). A sequência de vitórias deve garantir ao brasileiro um lugar entre os dez melhores do mundo no próximo ranking mundial, que será divulgado em abril. Fan, por sua vez, vai assumir a liderança aos 21 anos.
Calderano é dono do melhor resultado do Brasil em Olimpíadas com o nono lugar na Rio 2016. Ele também é o único a medalhar em eventos do COI, com o bronze na Olimpíada da Juventude de Nanjing, em 2014. Em janeiro, Calderano havia conquistado a medalha de bronze no Aberto da Hungria, primeira etapa do Circuito Mundial 2018. No mês passado, chegou à 15ª colocação do ranking mundial, a melhor de um latino-americano em todos os tempos. Na sequência, conduziu o Brasil às quartas de final da Copa do Mundo por equipes, com uma histórica vitória sobre Hong Kong na fase grupos.