O Manchester City, que tem dominado o futebol inglês nos últimos anos, agora enfrenta o desafio de defender sua reputação diante de acusações de irregularidades financeiras. Seis anos após o início da investigação da Premier League e 19 meses após serem apresentadas 115 acusações contra o clube, uma audiência decisiva começa nesta segunda-feira.
Um painel independente analisará as evidências por pelo menos dois meses, com o veredito sendo esperado apenas em 2025, no que está sendo chamado de "julgamento do século" do esporte britânico.
DO QUE O CITY É ACUSADO?
Desde a compra pelo xeque Mansour, membro da família real dos Emirados Árabes Unidos, em 2008, o Manchester City passou de um clube coadjuvante a uma potência dominante na Premier League. O clube conquistou oito dos seus 10 títulos da liga nas últimas 13 temporadas, além de sua primeira Liga dos Campeões em 2023.
Contudo, os dirigentes do City são acusados de manipular as regras financeiras durante essa ascensão. Das 115 acusações, 80 referem-se a violações entre 2009 e 2018, enquanto as outras 35 estão relacionadas à falta de cooperação com a investigação da Premier League.
O QUE LEVANTOU A SUSPEITA?
As suspeitas surgiram de documentos vazados pelo canal alemão Der Spiegel em 2018, que alegavam que o Manchester City havia inflado a receita de patrocínio da Etihad e da Etisalat, disfarçando investimentos do Abu Dhabi United Group como renda. Outros documentos indicavam pagamentos não registrados ao então gerente Roberto Mancini via honorários de consultoria de um clube em Abu Dhabi.
O City negou as irregularidades, afirmando ter "evidências irrefutáveis" para provar sua inocência. Em 2020, o clube conseguiu anular uma proibição de dois anos da Liga dos Campeões imposta pela Uefa no Tribunal Arbitral do Esporte (CAS). O CAS concluiu que muitas das alegações de violação de patrocínio estavam fora do prazo legal de cinco anos para processo, mas esse limite não se aplica ao caso da Premier League.
QUAIS SÃO AS REPERCUSSÕES?
Se considerado culpado, o Manchester City pode enfrentar severas deduções de pontos ou até expulsão da Premier League. Everton e Nottingham Forest já sofreram deduções por violações similares na temporada passada.
Um veredito de culpa poderia também encerrar o mandato de Pep Guardiola no clube, que está em seu último ano de contrato e já indicou que sairia se descobrisse falta de honestidade. As sanções poderiam afetar o futuro dos jogadores estrelas, como Erling Haaland, e levar a outros clubes a reivindicar títulos e indenizações.
Para a Premier League, o caso é crucial. Se o City for condenado, a liga enfrentará um grande escândalo, enquanto uma absolvição poderia expor a Premier League como vulnerável a clubes com apoio financeiro estatal.