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Nascido em 1963, em Taguatinga, Distrito Federal, Joaquim Cruz começou sua carreira jogando basquete. Mas logo percebeu que o que ele gostava mesmo era o atletismo. Em 1984, ganhou a medalha de ouro nos 800 metros nos jogos olímpicos de verão, em Los Angelas, EUA.
Em 87 e 95, também ganhou o ouro, mas dessa vez nos 1.500 metros, em Indianápolis e Mar del Plata, respectivamente. Joaquim, que também tem nacionalidade americana, teve o privilégio de acender a pira dos jogos Pan-Americanos em 2007, no Rio de Janeiro.