De acordo com dados enviados ao COI pela International Surfing Association (ISA) para reconhecer o surfe como modalidade olímpica, há mais de 23 milhões de praticantes desse esporte ao redor do mundo. Brasil, Estados Unidos e Austrália lideram o ranking de países com mais surfistas.
O número é pequeno se comparado a outros esportes, mas o surfe tem um ponto positivo: há muitos interessados na modalidade que não são surfistas. São pessoas que acompanham e consomem o esporte, mas não praticam de fato. Muitos patrocinadores investem no esporte justamente para atingir este público.