John Textor, nascido no Missouri em 1965, fez sua fortuna no mundo da realidade virtual, mas ganhou popularidade como figura influente no futebol global. Ele entrou nesse universo em 2021, ao adquirir parte do Crystal Palace, da Inglaterra, e logo expandiu sua atuação. Liderando o grupo Eagle Football Holdings, investiu cerca de 1 bilhão de dólares (R$ 5,7 bilhões) para construir um império futebolístico que inclui clubes como o Botafogo, o Molenbeek da Bélgica e o Lyon, atualmente enfrentando sanções na França por seu alto endividamento.
A transformação do Botafogo
Em março de 2022, Textor comprou 90% das ações do Botafogo, assumindo um clube que vivia crise financeira e estava longe do protagonismo no futebol sul-americano. Ele prometeu investir pelo menos R$ 400 milhões até 2025. Sob sua gestão, o Botafogo voltou a disputar grandes títulos. Após quase conquistar o Campeonato Brasileiro de 2023, o time agora briga pela liderança do Brasileirão de 2024 e se prepara para sua primeira final de Libertadores, contra o Atlético-MG.
Controvérsias e acusações
Textor não é apenas símbolo do sucesso da SAF (Sociedade Anônima do Futebol); seu perfil polêmico também gerou atritos. O magnata fez denúncias de corrupção e supostas manipulações de resultados no futebol brasileiro, o que atraiu sanções da Justiça civil e desportiva. Em abril de 2024, a presidente do Palmeiras, Leila Pereira, o criticou publicamente após Textor acusar o clube paulista de ser beneficiado para tirar o título do Botafogo no Brasileirão de 2023.
Perfil e visão para o futebol
Antes de ingressar no futebol, Textor era conhecido em Hollywood. Foi presidente da Digital Domain, empresa responsável por efeitos visuais em filmes como Titanic e O Curioso Caso de Benjamin Button. Ele também ganhou notoriedade ao criar hologramas de artistas como Tupac Shakur e Michael Jackson. No futebol, Textor busca criar um "ecossistema de clubes de primeira linha que trabalhem juntos", afirmando que o Botafogo é parte de seu legado familiar, como destacou o ex-presidente alvinegro Durcesio Mello.
De skatista a "guru" da tecnologia
A vida de Textor sempre teve relação com o esporte. Na juventude, foi skatista profissional, mas uma lesão encerrou precocemente sua carreira. Anos depois, ele se destacou no setor de tecnologia, construindo sua reputação como um "guru" da realidade virtual.
Botafogo como exemplo de sucesso
Apesar das controvérsias, o Botafogo é o principal exemplo do sucesso de Textor no futebol. Enquanto outros clubes de seu grupo enfrentam dificuldades, o time carioca renasceu sob sua administração, voltando a sonhar com títulos expressivos e escrevendo um novo capítulo em sua história.