Uma jovem que desapareceu em 2019 foi encontrada viva em uma sala secreta sob uma escada, segundo a polícia do estado americano de Nova York.
Paislee Shultis, agora com seis anos, foi descoberta em uma casa na cidade de Saugerties após uma busca na segunda-feira (14/2).
Ela está bem de saúde e agora reunida com seu tutor legal e irmã mais velha, segundo a polícia.
Seus pais, que não têm a guarda da menina, foram acusados de interferência na custódia e colocar em risco o bem-estar de uma criança.
Na época, as autoridades acreditavam que ela havia sido sequestrada por seus pais, Kimberly Cooper e Kirk Shultis Jr., de 33 e 32 anos, respectivamente.
Após receber informações de que Paislee estava sendo mantida em um local escondido na cidade de Saugerties, no condado de Ulster, a polícia obteve um mandado de busca na casa. A propriedade já havia sido revistada antes.
O avô da menina, Kirk Shultis Sr., de 57 anos, dono da casa, estava lá quando a polícia realizou a busca e disse que não tinha conhecimento do paradeiro de Paislee, segundo a polícia.
Mas, pouco mais de uma hora depois da busca, um dos detetives notou que as escadas que levavam ao porão da casa tinham uma estrutura estranha.
Ao remover várias placas, a polícia encontrou Paislee e sua mãe, Kimberly, escondidas no que a polícia descreveu como um recinto "pequeno, frio e úmido".
Paislee foi examinada por paramédicos e seu estado de saúde é bom.
Kimberly e Kirk, pais biológicos de Paislee, perderam a guarda dela e de sua irmã mais velha antes de a menina desaparecer, e a polícia diz acreditar que esse foi o motivo por trás do sequestro de Paislee.
"Acreditamos... que alguém informou aos pais que a criança mais velha havia sido apanhada pelo responsável legal e por funcionários do condado na época e isso fez com que os pais levassem Paislee e fugissem", disse o chefe de polícia de Saugerties, Joseph Sinagra, ao site de notícias WNYT.
Kimberly e seu marido, assim como seu sogro, foram presos e acusados pelo desaparecimento de Paislee.
Pai e filho foram liberados e aguardam julgamento.
Já Kimberly tinha um mandado de prisão pendente e, portanto, permanece detida.
Uma investigação está em andamento e mais prisões devem acontecer, informou o comunicado da polícia.
A maioria das crianças desaparecidas nos EUA é encontrada com segurança após um período de tempo relativamente curto, segundo o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas.
Mas a instituição acrescenta que nos casos de sequestro pela família, elas permanecem desaparecidas por mais tempo, em média superior a 10 meses.