O site do jornal New York Times colocou no ar na noite de quarta-feira, 20, um esc?ndalo que pode afetar a candidatura do senador republicano John McCain. Segundo o Times, McCain teve um caso com a lobista Vicki Iseman durante sua candidatura ? Casa Branca, em 2000. Nesta quinta, o senador afirmou que n?o deixar? que uma campanha difamat?ria o atrapalhe na corrida presidencial.
A hist?ria era conhecida nos bastidores do partido. Na ?poca, os dois apareciam juntos em eventos para arrecada??o de fundos de campanha e viajavam juntos em jatinhos de outros lobistas. H? oito anos, quando John McCain participou pela primeira vez das pr?vias presidenciais republicanas, uma lobista marcava presen?a constante em seu escrit?rio, levando seus assessores a temer que existisse uma rela??o rom?ntica entre ambos. A campanha do senador pelo Arizona reagiu energicamente para rejeitar a "sugest?o de um romance", e qualificou a hist?ria divulgada pelo jornal como "vergonhosa".
De acordo com fontes ouvidas pelo jornal, que pediram para n?o serem identificadas, a rela??o come?ou a ficar perigosa quando McCain come?ou a escrever cartas para ag?ncias reguladoras em nome dos clientes de Vicki. O Times afirma que nos anos em que McCain comandou a Comit? de Com?rcio do Senado americano, Vicki defendeu interesse de Lowell "Bud" Paxson, o cabe?a de uma empresa de comunica??o, a Paxson Communications, hoje Ion Media Networks. Ela estaria envolvida em uma campanha pela bem-sucedida negocia??o entre McCain e outros membros do Congresso ao enviar cartas para a Comiss?o Federal de Comunica?es, respons?vel pela vigil?ncia do setor, em favor de Paxson. Em 1999, McCain escreveu duas vezes para a Comiss?o pedindo a aprova??o da venda de uma emissora de televis?o.
Temendo pela carreira pol?tica do senador, seus assessores realizaram uma opera??o de choque para afastar o casal: bloquearam completamente o acesso que ela tinha a McCain e, por v?rias vezes, tiveram de falar grosso com o pr?prio senador.
McCain e Vicki negam qualquer envolvimento rom?ntico. "S?o duas quest?es. A primeira ? o caso extraconjugal, que pode ou n?o ser um problema. A segunda ? saber se ele usou do cargo de senador para atender lobistas. Isso seria um problema", disse David Bergen, analista pol?tico, ? rede CNN.
"O problema ? que n?s estamos tratando aqui do Partido Republicano, extremamente conservador", disse a analista republicana Bay Buchanan. "Isso pode acabar virando um esc?ndalo e prejudicar a candidatura dele."
A campanha de McCain divulgou um comunicado, atacando o New York Times. "? uma pena que o New York Times tenha baixado o n?vel e se engajado em uma campanha suja", disse a nota. "John McCain tem 24 anos de servi?os prestados ao pa?s, nunca violou a confian?a do p?blico e nunca prestou favores a lobistas."
Segundo o di?rio, os assessores do senador temiam que at? mesmo a apar?ncia de uma rela??o estreita com a agente pudesse amea?ar a hist?ria de ?tica que definia sua identidade pol?tica. Segundo o jornal, McCain teria admitido a dois de seus assessores que havia se comportado inadequadamente, e teria prometido manter-se afastado de Vicki. O NYT revela ainda que outro assessor do senador teria se reunido com a mulher para pedir-lhe que se mantivesse afastada do senador.
McCain j? praticamente assegurou a nomea??o do partido, mas o esc?ndalo pode prejudic?-lo, segundo analistas, na elei??o de novembro. A reportagem deve indignar os seguidores de McCain, considerado um her?i da Guerra do Vietn? e que usa a quest?o ?tica e a suposta intransig?ncia em rela??o ?s pr?ticas pol?ticas de Washington como trunfos em sua campanha.