Com a pandemia, a procura por máscaras descartáveis disparou – as estimativas mostram que pode levar até 450 anos para que as máscaras faciais se degradem e diversos pesquisadores garantem que as máscaras podem estar espalhando toxinas nocivas no meio ambiente. Um estudo revelou que quantidades significativas de toxinas (chumbo, cobre e antimonio) foram encontradas saindo de várias máscaras após a exposição à água.
O estudo analisou sete marcas diferentes de máscaras faciais descartáveis. As máscaras foram molhadas em água para modelar as circunstâncias ambientais reais, especialmente aquelas que acabam no lixo. Os resultados mostram vestígios de metais pesados como chumbo e outras toxinas, como substâncias químicas cancerígenas na água.