John Pemberton, um veterano de guerra ferido que acabou por ficar viciado em morfina, tentou criar uma bebida que sustentasse o seu vício. Foi então que ele criou um tônico, recorrendo à noz de cola rica em cafeína e pequenas doses de cocaína.
Em 1887, Asa Candler, farmacêutico de Atlanta, teria supostamente adquirido a fórmula original de Pemberton por apenas 2.300 dólares. No final da década de 1890, a Coca-Cola era uma das bebidas mais populares dos Estados Unidos. A cocaína foi removida da receita em 1903.