Aves nacionais dos Estados Unidos - As águias carecas são um dos pássaros mais conhecidos. Elas são grandes aves de rapina generalizadas e abundantes em todo os EUA. Elas são facilmente reconhecidas por sua aparência distinta e envergadura maciça. Porém, as águias carecas também são conhecidas por criar o maior ninho de qualquer pássaro do mundo. E quão grandes ficam seus seus ninhos.
Grupo - Águias carecas são águias marinhas do grupo da família Accipitridae, incluindo águias, falcões, pipas, harriers e abutres do Velho Mundo. Apesar do nome, águias carecas (Haliaeetus leucocephalus), elas não são carecas. O seu nome vem de uma palavra mais antiga para “cabeça branca”. Águias carecas são pássaros grandes com corpos castanhos escuros e cabeças brancas. Eles têm uma envergadura maciça que varia entre 1,70 m e 1,70 m e pesam qualquer coisa até cerca de 14 quilos. As fêmeas são geralmente 25% maiores que os machos.
Curiosamente- O tamanho das águias carecas corresponde à distância do Equador, tendo pássaros maiores que são encontrados mais longe dele. O Alasca, em particular tem algumas das maiores águias carecas dos EUA. Águias carecas vivem perto de grandes corpos de água onde a comida é abundante, e há muitas árvores para eles construirem seus ninhos. Os habitats incluem litoral, rios e grandes lagos. As águias carecas são tão grandes, elas precisam de árvores fortes o suficiente para apoiá-las e seus ninhos. Portanto, as águias carecas preferem árvores coníferas maduras ou de madeira localizadas perto da água.
O maior ninho de águias carecas já encontrado- Era de 1,80 m de largura e 20 metros de profundidade, pesando cerca de 4.400 libras, sendo encontrado em São Petersburgo, Flórida em 1963 e foi construído por um par de águias carecas. Embora este ninho fosse um tamanho gigante, a maioria dos ninhos de águias carecas tem cerca de 1 metro de profundidade e entre 1,5 m de largura. O ninho pode ser muito grande, muito pesado para a árvore, ou a árvore começa a morrer e é incapaz de suportar o peso do ninho mais.