Caros a vapor já foram desenvolvidos há mais de 100 anos, mas foram considerados obsoletos no início dos anos 1920. Há muitas pesquisas atuais que tentam desenvolver um mecanismo que viabilize o uso de água em seu estado líquido como combustível substitutivo, com o modelo das locomotivas a vapor como ponto de partida.
O problema ainda não solucionado por pesquisadores é a complexidade do processo, pois é necessário separar o hidrogênio do oxigênio, o que elevaria muito o custo do vapor. Ainda por cima, H2 em estado bruto é inflamável, o que tornaria o método mais perigoso que a gasolina.