Essa espécie foi descoberta por um naturalista alemão no mar de Bering, no norte do planeta, em meados do século XVIII. Ela era bem maior que outras vacas marinhas que conhecemos hoje, além de ter uma carne muito saborosa — até a gordura era servida como bebida aos marinheiros da região. Não demorou muito para que a vaca marinha de steller sumisse do planeta, caçada até a extinção antes da virada do século.