Embora seja mais conhecido pela tarte de ruibarbo, este vegetal tem um sabor surpreendentemente amargo. As folhas de ruibarbo (quer sejam cruas ou cozidas) contêm grandes quantidades de ácido oxálico, o que pode levar rapidamente a insuficiência renal.
Os sintomas de intoxicação incluem dificuldade em respirar, diarreia, dor nos olhos e urina vermelha. Basta cerca de 15 a 30 gramas de ácido oxálico puro para matar um humano. No entanto, eram precisos 11 quilos de folhas de folhas de ruibarbo para atingir essa quantidade letal.